En resumen
- Para quién
- Roncadores y pacientes con apnea leve o moderada, o que no toleran la CPAP.
- Diagnóstico
- Estudio del sueño y somnoscopia o DISE (endoscopia durante el sueño inducido), en la consulta o en quirófano.
- Técnicas
- Radiofrecuencia bipolar, láser, cirugía de paladar y faringoplastia, de amígdalas, de base de lengua y nasal.
- Anestesia
- Local en algunas técnicas de radiofrecuencia; general en el resto.
- Recuperación
- De pocos días (radiofrecuencia) a dos semanas (cirugía de paladar).
Roncar no es solo una molestia
El ronquido se produce cuando el aire hace vibrar estructuras de la vía respiratoria que se estrechan durante el sueño: el paladar blando, la úvula, las amígdalas, la base de la lengua o la propia nariz. En muchas personas es solo un ruido que molesta a la pareja. En otras es la señal de una apnea obstructiva del sueño: la vía se cierra por completo durante segundos, a veces más de un minuto, y la respiración se interrumpe muchas veces por hora.
La apnea no tratada se asocia a cansancio durante el día, falta de concentración, dolor de cabeza al despertar, hipertensión, problemas cardiovasculares y un mayor riesgo de accidentes de tráfico.
Señales de alarma
- Ronquido fuerte y diario.
- Pausas respiratorias que observa la pareja, seguidas de un ronquido brusco.
- Despertarse con sensación de ahogo.
- Somnolencia durante el día, incluso conduciendo.
- Sueño que no descansa a pesar de dormir suficientes horas.
Diagnóstico: dónde y cuánto se cierra la vía
- Exploración otorrinolaringológica completa con endoscopia de nariz, faringe y laringe.
- Estudio del sueño (poligrafía o polisomnografía) para saber si hay apnea y su gravedad.
- Somnoscopia o DISE (endoscopia del sueño inducido): con una sedación controlada se observa con un endoscopio qué estructuras se cierran durante el sueño. Se realiza en la consulta o, en algunos casos, en quirófano. Es lo que permite elegir la técnica adecuada y evitar cirugías que no van a funcionar.
Opciones de tratamiento quirúrgico
La cirugía se adapta al lugar de la obstrucción, y a menudo combina varios gestos en una misma intervención:
- Nariz: septoplastia y reducción de cornetes cuando la obstrucción nasal obliga a respirar por la boca.
- Paladar blando y úvula: radiofrecuencia bipolar o láser para dar rigidez a un paladar flácido, o técnicas de faringoplastia que reposicionan y tensan los tejidos.
- Amígdalas: amigdalectomía o amigdalotomía con radiofrecuencia cuando son grandes.
- Base de la lengua: reducción con radiofrecuencia bipolar cuando cae hacia atrás durante el sueño.
En los roncadores sin apnea o con apnea leve, la radiofrecuencia bipolar y el láser permiten tratamientos mínimamente invasivos, a veces con anestesia local y con una recuperación de pocos días.
Recuperación
Depende de la técnica. Tras la radiofrecuencia, las molestias de garganta suelen durar unos días. Tras la cirugía de paladar o de amígdalas, el dolor al tragar puede durar entre una y dos semanas y se recomienda dieta blanda. Pasado un tiempo se repite el estudio del sueño para comprobar el resultado.
Riesgos
Dolor al tragar, sangrado, cambios transitorios en la voz o en la deglución, y persistencia del ronquido. Le explicaremos los riesgos concretos de la técnica propuesta y el resultado razonable en su caso.
Preguntas frecuentes
¿Todos los ronquidos se pueden operar?
No todos necesitan cirugía. Primero hay que descartar una apnea del sueño y saber dónde está la obstrucción: nariz, paladar, amígdalas o base de la lengua. Con ese diagnóstico se decide si conviene operar, usar un dispositivo de avance mandibular, la CPAP o medidas como perder peso o cambiar la postura al dormir.
¿Qué es la somnoscopia?
Es una exploración con un endoscopio fino mientras el paciente duerme con una sedación controlada. Permite ver qué estructuras vibran o se cierran durante el sueño y en qué grado, algo que no se ve en una exploración despierto. Es clave para elegir la cirugía. La hacemos en la consulta o, en algunos casos, en quirófano.
Tengo apnea y no tolero la CPAP. ¿Puedo operarme?
Es una de las situaciones en las que la cirugía se plantea con más frecuencia. En unos casos la cirugía sustituye a la CPAP; en otros, sobre todo la nasal, ayuda a tolerarla mejor.
¿La radiofrecuencia del paladar duele?
Es una técnica mínimamente invasiva que se puede hacer con anestesia local. Las molestias de garganta suelen durar pocos días y se controlan con analgésicos.
¿El resultado es definitivo?
Depende de la causa y de factores como el peso. En consulta le explicaremos qué resultado es razonable esperar en su caso y cómo mantenerlo.
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Antes de la intervención le entregamos el documento de consentimiento informado de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC), que explica la técnica, sus alternativas y sus riesgos.
Información orientativa redactada por el equipo del Dr. Carlos Magriñá, otorrinolaringólogo con más de 35 años de experiencia en Barcelona. Cada caso requiere una valoración médica individual.